在第二次世界大战的中印缅战区，有一条连接中国昆明与印度阿萨姆邦的航线，是中国获取盟国援助的唯一通道。它西起印度阿萨姆邦，向东横跨喜马拉雅山脉、高黎贡山、横断山、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江，进入中国的云南高原和四川省。地势海拔平均为4500~5500米，最高海拔达7000米，山峰起伏连绵，犹如骆驼的峰背，故而得名“驼峰航线”。抗战时期国际援华战略物资从美国东海岸出发，途经三大洲两大洋，到达印度北部与中国相邻位置，最后通过驼峰航线空运进入中国。
南方周末：中国航空公司作为一家商业航空公司是怎样成为抗日战争中的一个空运力量的？
孙官生：担负“驼峰航线”运输任务的主要单位有两个，一是美国陆军航空运输总队（ATC），二是中国航空公司（CNAC）。美国陆军第14航空队担任护航任务。当时，中国航空公司是以“受美军领导的商业航空公司”这样一个特殊的身份参加“驼峰航线”运输任务的。1941年11月23日，一架中国航空公司的DC-3运输机就开辟了新的中国—印度航线：从昆明，经密支那，再到加尔各答。首次航行2个月后，太平洋战争爆发，中美两国利用中国航空公司的中印航线开辟了著名的“驼峰航线”。由于负责开辟“驼峰航线”的美国陆军无力立刻承担飞行的重任，中国驻美代表宋子文提出，是否可以由中国航空公司来参与这条航线的开辟和运行，美军提供一些飞机。但是，美国中缅印战区总司令史迪威将军和美国陆军航空兵司令阿诺德将军等美国将领不希望这条航线由普通的老百姓来领导，不过，他们又需要中国航空公司飞行人员的经验和原有的二十多架飞机。所以，在这样的情况下，他们提出了一个折中的方案：由美军租用中国航空公司的飞行人员和飞机，来承担一部分中印航线的任务。美军承诺，一旦中航飞机损失一架，他们马上就为此补充一架。虽然不是正规的军事力量，运输总量也不及美国陆军航空运输总队，但中国航空公司的重要性却不能小看。中国航空公司在“驼峰航线”上的机长大都是受雇于公司的美国飞行员，其余的如副驾驶、机组报务员都是中国人。此前，“飞虎队”（中国空军美国航空志愿队）在改编为美军时，飞行员由于不满前来收编他们的美国军官的高傲和远不如前的收入，除了部分回美国外，其他几乎全部加入了中国航空公司。所以，中国航空公司的飞行员比美军印中联队具有更多的飞行经验，飞机的单人单机使用效率也大大高于美军。同等条件下，中国航空公司的可以装12桶汽油，而美军只能装10桶。南方周末：一般在谈及战争时，对空中力量的研究往往集中于空战、轰炸等，空运往往被视为附属行动。“驼峰航线”的意义究竟如何评价？孙官生：很长一段时间，人们对于“驼峰航线”的理解都停留在后勤层面的重要性。但是，驼峰空运其实也体现了第二次世界大战中空中实力的一场革命。空运在战术和战略上都有着非常重要的作用，它不仅影响一场战役，也影响着整个战局。战略轰炸产生于第一次世界大战，第二次世界大战，空中实力唯一真正的新生事物就出现在空运领域，正是因为空运的出现才使后期补给首次成为三维行动。空运缩短了战争的时间概念，扩大了距离概念，使得一场世界大战的各个战区成为一个有机整体。南方周末：除了为中国战区提供物资之外，作为国际间合作的“驼峰航线”对第二次世界大战的整体战局有怎样的影响？孙官生：在欧洲战区，空中实力是以战略轰炸的形式表现出来的。例如，英美空军的联合轰炸是为了在地面反攻时机成熟之前，在西欧筑起一道空中前线。在太平洋战区，空中实力的使用最初体现在舰载飞机上，后期才转入战略轰炸和首次原子武器的终极运用。到了中缅印战区，空中实力则呈现多样化的特点，包括战略轰炸、空战，以及最为重要的空中运输。“驼峰航线”不仅给中国送来了大量的战略物资，也从中国运送了十万远征军到印度，运送了昆明航校初级班学员到美国进行高级培训，还将中国的锡、钨、锑、汞、猪鬃、茶叶、桐油等运去美国。然而，根据美国空军上校普雷廷的研究，驼峰空运并不仅仅是一种为实现中缅印战区军事战略而采取的补给手段，还同时具有强大的政治影响力。美国总统罗斯福就说过：“假如没有中国，假如中国被打垮了，你想有多少个师团的日本兵，可以调到其他方面来作战，他们可以马上打下澳洲，打下印度……”“驼峰航线”不仅是美国支援中国的具体表现，从战略的角度讲，使中国保持强大的战斗力，就能继续把将近100万日本士兵困在中国的土地上，这对美国的其他盟国是极为有利的。当然，现在我们回顾“驼峰航线”，应该客观地去评价它的战略作用，它的确是美国的一种权宜之计。“珍珠港事件”后几周内，美国人就确立了“欧洲优先”的战争策略。对于当时的罗斯福而言，如果美国难以或不愿意立即展开对日本的攻势的话，那么已经抵抗日本四年之久的中国，就是最佳的代理人。
